-地球上的火星人-下巴 (野地旅): 野地旅0765：北港老街區史蹟巡禮[雲林北港]

　　＊北港朝天宮前的街道，熱鬧非凡。

　　北港一直都是台灣中部地區重要的宗教民俗重地，不過由於南來北往的主要交通線大多沒有經過北港，所以我一直沒有前往北港的契機，終於在一次周末出遊，和伊真決定前往北港走走。簡單用手機搜尋了一下北港的資料，除了朝天宮以外，我們也想前往「北港牛墟」看看，有什麼樣的特殊地景。

　　北港屬於古笨港的一部份，據傳從顏思齊、鄭芝龍時期就有漢人來此開墾，在此之前則為洪雅族的領域。北港位於北港溪中下游曲流的北側，溪的對岸當然也有一個聚落「南港」。百餘年來，北港溪曲流仍不斷的透過侵蝕、堆積作用而擺移，位於曲流攻擊坡的南港聚落可能因此一直無法擴大發展規模，而位於相對穩定堆積坡側的北港，逐漸發展成地方的中心。

　　明、清代遺留至今仍可輕易見到的史蹟，包括始建於康熙三十三年（1694）的朝天宮、乾隆五十三年（1788）的義民廟、光緒十二年（1886）的鎮安宮，以及至今仍在運作中的北港牛墟。朝天宮歷史悠久，主祀天上聖母（媽祖），且是眾多台灣宮廟進香、繞境的對象，其中最著名的莫過於白沙屯媽祖的進香，早年大甲鎮瀾宮也因為其媽祖是由朝天宮分香而去，因此鎮瀾宮媽祖也會到朝天宮進香，直到民國七十六年，直接從湄洲迎媽祖後，改為前往新港奉天宮繞境。目前朝天宮已是國定古蹟，除了美輪美奐的建築、石雕藝術外，也有眾多政商名流所留下的楹聯、匾額，當然，源源不絕的進香團隊，更是這個國定古蹟活生生存在的證明，也正因為朝天宮的影響力，廟前街道成為北港最早的市街。

　　＊北港朝天宮前的街道。

　　＊北港老街一隅。

　　＊北港老街一隅。

　　＊北港老街一隅。

　　＊北港老街一隅。

　　＊進香團。

　　＊乩童在朝天宮前準備進香，這是來自台北的濟公廟。

　　＊朝天宮三川殿。

　　＊三川殿非常精美的龍堵石雕。

　　＊華麗的廟脊剪粘與近年新建北港媽祖公園內的媽祖神像。

　　＊清代留下來的石獅，雕刻線條柔和生動，與現在的機械雕刻石獅有很大的不同（左）；清代大官王得祿所敬獻的銅鐘，上面寫著宣統年間，不過此時應已是日本時代，故推測此鐘可能為重修品（右）。

　　＊朝天宮的順風耳（左）與千里眼（右）塑像。

　　＊非常精美的石雕龍柱。

　　＊非常華麗繁複的圓形藻井，兩邊有古匾懸掛。

　　朝天宮不遠處，有另外一座同樣散發出歷史滄桑感的小廟，即為義民廟。北港地區在康熙三十一年（1786）林爽文事件爆發後的隔年，組織地方鄉勇抵抗，據傳有一百零八人與一隻狗（這個人數可能有很大的附會成分），傳說在後來的一些戰事中全數戰死，福康安平定事件後，北港地區獲官府頒贈「旌義」匾額，並將死亡者合葬，稱「旌義亭」。同治元年（1862）戴潮春事件時，北港再組鄉勇赴嘉義協助官府平亂，有三十六人死亡，同葬於旌義亭，隔年北港街監生黃玉琮貢獻一石香爐，刻有「義民公」三字，遂逐漸從旌義亭改稱義民廟。目前廟後還有兩個義塚，偏殿也有義犬將軍碑。現為縣定古蹟。

　　＊北港義民廟。

　　＊偏殿旁的義犬將軍碑。

　　＊廟後義塚。

　　第三間廟，非常的低調，位在南陽國小的北側，是原稱七王爺館的鎮安宮。鎮安宮主祀七府千歲，據稱在明鄭時期就隨著屯墾人員來到笨港，此處原為收租辦公之處，帶來的七府千歲也只是暫駐「行館」，因此稱為七王爺館，直到光緒年間才建廟。前陣子有新聞報導廟內發現大師的壁畫，可惜這趟去之前沒做功課，漏掉了，目前鎮安宮為縣定古蹟。

　　＊鎮安宮廟前一景。

　　除了廟宇以外，北港最具代表性的清代遺緒，應該非牛墟莫屬了。牛墟是一種傳統的市集（墟市），在早期農業社會，牛隻是相當重要的交易項目，也是重要的資產，牛墟的設置使得牛隻買賣得以制度化，在牛墟進行買賣擁有者必須進行登記以記錄之，宰殺也須通報墟長。墟市的規模到了日本時代維持不墜，台灣西南部平原各地均有大小牛墟進行交易。牛隻交易通常需經過摸齒、試步、考車、試犁四個步驟，均通過者為優良的耕牛，不通過者則成為宰殺對象。

　　近年來由於農業機械化的關係，牛隻交易數量大幅下滑，交易對象也從提供畜力的耕牛，轉變為以食用為主的肉牛。由於牛墟是一個歷史悠久且頗具傳統的市集，因此在牛隻交易沒落後，其他日常生活的攤販便開始進駐，目前仍有較大規模集市的牛墟包括北港、善化與鹽水，此外台南西港等地也仍保有市集，但無論何者，牛隻交易俱已沒落。現在北港、善化與鹽水牛墟的集市時間是錯開的，北港牛墟是在每旬的三、六、九日開市，善化牛墟為二、五、八日，鹽水牛墟為一、四、七日。我們來到的這天剛好不是北港牛墟的開市日，整個市集所在地一片空虛，不過市集所在的北港溪畔旁的堤防，有著馬賽克的牛墟圖像，象徵著此處曾經是熱鬧非凡的墟市。

　　＊北港牛墟意象。

　　＊北港牛墟意象。

　　如今的北港能持續繁榮不墜，可能與日本時代的興築有關係。昭和五年（1930）建立北港自來水系統，俗稱水道頭，設置有辦公廳舍、取水井、沉澱池、過濾設備與水塔等設施，提供乾淨的水源給居住在北港市街的居民使用；此自來水系統於民國八十六年停用，總計使用六十七年，是地方重要的資產，現為縣定古蹟，並做為北港遊客中心使用。

　　＊北港水道系統的唧筒室，用以抽取一旁取水井的水。

　　＊當年的沉澱、過濾、消毒池，現在改為綠草如茵的公園。

　　＊北港除了朝天宮以外另一個引人注目的地標，便是這高聳的加壓水塔了，水塔與辦公廳舍合而為一，目前作為遊客中心使用。

　　早期的北港市街，大致以今日大同路192巷為界，以北是新出現的市街地區，在昭和九年（1934）在市街北邊的一處沙丘上，設立北港神社，原社格為無格社，昭和十三年（1939）升格為鄉社，昭和二十年（1945）再升格為縣社，由神社社格不斷提升可知北港市街的繁榮程度，在戰時仍維持不墜。北港神社的祭神包括天照大神、開拓三神、平台之神（北白川宮能久親王），戰後神社社殿因大火焚毀，改建成網球場，而原本的沙丘則被剷平，成為今日的中山公園。目前北港神社還遺留一座遭改造的鳥居、一座保存相當完整的手水舍，以及神職人員宿舍。