＊這趟向天湖之行，可說從頭到尾走在雲裡霧中。
冬季時節已到，原想找些地方賞賞楓紅及芒海，偏偏北台灣大屯、瑞芳一帶的芒海總是淒風苦雨，而楓紅又可遇不可求，前往武陵農場或者奧萬大等知名景點，路途又過於遙遠且壅塞，便決定一切都靠運氣，隨便到中部找個略高冷之地，賭賭自己的手氣。左挑右選，尚是沒有好的選擇，終於想起數年前曾去過的苗栗南庄向天湖，既然沒有目標，再去一次也無妨，只是不曉得究竟有沒有芒花和楓紅。
既來之則安之，驅車繞過總是擁擠的南庄老街後，順著路標直抵通往向天湖的道路。從位於東河村東南側的大路口進入，大東河河岸約略高於300公尺，不斷腰繞、之字形爬升至向天湖停車場，海拔已經超過了700公尺，坡度蠻陡的。沿途從次生闊葉林，逐漸演變成為柳杉人工林，並且進入這天偏低的雲層之中。
＊向天湖附近地形圖。
到了向天湖停車場，已經是白茫茫的一片，面前數公尺的東西便看不清楚。我們找到停車位後，決定按指標來「環湖一周」。向天湖所在的位置是一個凹入的山間盆地，其中北側有三個較低矮的開口，呈平台狀，也是聚落主要所在的地方。向天湖本來就有一天然湖泊，但近年來已經乾涸，現在的向天湖是民國七十年時築壩攔水的結果，而向天湖的地名並非來自於此湖，而是客家人對於「凹下之地」稱呼為「湖」，並以其位置較高，而取名向天湖。雖然如此，向天湖是屬於賽夏族的傳統領域，向天湖部落更是南賽夏的主要據點，亦是南賽夏舉辦巴斯達隘（矮靈祭）的祭場所在（北賽夏則位於大隘部落，見野地旅0200大隘部落）。
順著向天湖步道，有不少攤販，而霧氣籠罩之下，小小的湖居然是看不到對岸，微微光線下湖面映照著一點岸邊樹影，倒也別有風味。一間不知什麼女校（全部都女生）來此校外教學，奔跑喧鬧聲打破了屬於向天湖原本的寧靜，不過這群小女生來去如風，旋即湖畔又歸於沉靜。
＊柳杉林間的環湖步道。
＊霧氣氤氳的柳杉林和涼亭。
＊趁著霧散去些，趕緊拍了向天湖的一隅。
＊不知從何處來的一群女學生，拍照、打鬧之後又如旋風般離去，但這股旋風並沒有帶走霧氣。
＊向天湖拱橋一景。
＊向天湖部落、祭屋。
＊向天湖祭屋外的廣場空地，是進行巴斯達隘的場地。
祭屋時現時隱，祭屋旁則有個類似「村民中心」的屋子，裡頭的賽夏族人用族語霹靂啪啦的連珠炮講了一堆話，自然是聽不懂，不知是在討論什麼？祭屋和村民中心也是個沉靜與喧鬧的對比，沉靜的祭屋展現了賽夏族巴斯達隘的神秘，尤其是這間竹造祭屋更是女性止步，裡頭的祭室更是外人止步，我曾在北賽夏見過祭室內部，但基於民族禮節，並未拍下任何影像，是以我現在記憶模糊，也說不上祭室長什麼樣子了！不過我仍對巴斯達隘等儀式抱持著相當期待的心情，若各位讀者有機會，也可以前往觀禮，相關的忌諱可以看下巴為大隘部落所寫的文章。
霧氣籠罩之下，向天湖的氣溫是相當低，我絲毫沒有久留的打算，速速的回到車上。你問我有沒有看到楓紅和芒海嗎？楓紅我想是太慢了，芒海的話，倒是有一小片，晴朗的話頂多算是雜草叢，但在大霧的加持下，則有如無邊際的海洋，心情上算是完成了一個小願望吧！
2012.12.22造訪
2013.02.11完稿
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