照片日期：2024.08.26
離開風景絕美的冰川峰頂瞭望點後，時間也到了下午三點左右，開車往回的途中我一直想找個可以近距離看花崗岩的地方，於是找到了哨兵圓丘的步道起點。家人在車上休息或在停車場旁邊散步，我則一個人沿著步道開始行走，前往尋找哨兵圓丘之路。選擇哨兵圓丘的原因很簡單，因為它的步道相對平緩，雖然也是上上下下，但整體而言只有60公尺左右的落差，整個步道長約3.5公里，其實是要花一些時間的。據說丘頂還有一株相當著名的「傑佛瑞松」，不過在乾燥的丘頂已經死亡傾倒，但還是有很多人衝這著棵倒伏的松樹殘軀登上哨兵圓丘。
我從步道口開始獨行，大約25分鐘後，抵達了通往哨兵圓丘本體的岔路口，看了看時間，拍下這張照片後，便未再往丘頂前進，選擇原路折返。事實上，如果裝備充足（禦寒衣物、食物飲水、照明設備）的話，哨兵圓丘非常適合在晚春至夏季夜攀，丘頂是個全天空開闊的夜景場地，光用想的就覺得非常值得再去一次；當然，這個地方也可以同時俯瞰優勝美地谷、遠眺半圓丘(Half Dome)、優勝美地瀑布......。不過我自然是什麼裝備也沒帶，原路折返的過程中，確實看到不少人才正要開始起攀。
在上一篇文章中所提供的優勝美地國家公園內「圓丘分布地圖」可以看到，哨兵圓丘位於莫賽德河(Merced River)和特納亞溪(Tenaya Creek)交會處的西南方。當地原住民阿瓦尼奇族(Ahwahnechee)語將此圓丘稱作Sak'-ka-du-eh，而後來的測量人員將此地以相對於莫賽德河北岸的「北圓丘(North Dome)」命名，稱為「南圓丘(South Dome)」。後來的加州地質調查局則依其外觀類似哨兵塔，而命名為哨兵圓丘。圓丘頂面寬闊，東北-西南向的長徑約500公尺，西北-東南向的短徑約200公尺，整個鱗剝穹丘地形呈相當完整的橢圓形，與優勝美地盛行節理方向一致。圓丘頂部海拔高度2477公尺，與四周地表相比的相對高差約達98公尺，整個穹丘呈現四周陡、頂部平緩的特色，所以我沒有繼續往上爬也很正常，因為在我面前的正是一個相對陡坡，繼續爬上去，家人應該會擔心死。
從照片中，可以看到哨兵圓丘的表面，其實有點一層一層的剝落，走近一瞧，你也可以看到相當多從圓丘上脫落的石塊，這便是所謂的剝蝕(denudation)。這些堅硬的花崗岩原本在地底下，四周有圍岩加壓；但後來圍岩崩落或被侵蝕帶走，使得岩體本身內部膨脹的力量失去抵抗，形成了大致平行於地表的解壓節理面，再加上高山區域日夜溫差造成的表面熱脹冷縮等物理風化作用，使得這些因解壓節理而脫離原始塊體的地表岩塊，進一步鬆脫、墜落，結果就讓這些穹丘長得像是洋蔥一樣。過往我曾在新疆北部的可可托海看過類似的地形，不過那次只能在谷中仰望，這次則是真的站到剝蝕穹丘身旁了。
原路折返，遇到的登山客每位看起來都很友善、很大方，有些則停留下來小聊兩句（但我這個破英文.......）。好像全世界的登山客都有類似的性格，或許是在這廣闊的天地間，自然而然產生了廣闊的胸懷吧？
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