照片日期：2024.08.20
若由黃石國家公園的北入口(加德納)進入，會發現從河谷一路開始上坡，正式進入黃石高原地區。而這一趟路雖然還不是真正吸引人的黃石，卻已經是非常優美的山色，我們好幾次想停車，但礙於公園道路在這一段並未規劃停車區，美國的交通規定也算滿嚴謹的，初來乍到且第一次在美國開車的我們，就好好用眼睛欣賞吧。
第一個較大的景區，是黃石堡(Fort Yellowstone)與一旁的猛獁溫泉。我們並沒有在黃石堡多做停留，事實上，除非想要一窺國家公園歷史，不然在黃石堡停留的機率不太高，之後別篇再來介紹黃石堡，這次的重點是猛獁溫泉（跟他的公共廁所）。
根據研究，猛獁溫泉的地下熱泉水源來自於西南方的諾里斯間歇泉盆地(Norris Geyser Basin)，透過兩者間切穿石灰岩層的斷層下滲。這條斷層的位置大致與兩個景區間的道路平行，略呈斷層線谷的地形特徵。受到地底熱點火山的加熱，泉水於猛獁溫泉區受熱上升，並帶出大量石灰岩中的碳酸根離子與鈣離子。熱泉湧出時的溫度大約為攝氏80度左右，隨著熱泉順著山坡以片流的方式向下流動，水層變薄、熱泉快速降溫，這些碳酸根離子跟鈣離子重新變成碳酸鈣沉積於地表，就成了石灰華。石灰華有多種堆積形態，若坡面較陡不易形成水水窪，容易形成一包一包的球狀堆積；若坡面較緩或者有機會形成水漥，則會形成如階梯般的「石灰華階地」。
對台灣人來說，猛獁溫泉的地形中最吸引人的，應該就是石灰華階地，畢竟台灣並沒有這樣的地表地形。石灰華階地主要是水流在流經斜坡凸起處，因水流變薄加上流速增快，同體積的水對空氣的接觸面積變大，二氧化碳逸散加速並促使碳酸鈣加速堆積，而逐漸形成階地邊緣的「緣石」。緣石內部的水池則因長期浸泡，堆積速率則會放緩，最終緣石的高度愈來愈高，形成階梯狀的特徵。猛獁溫泉的石灰華階地，有可能是全世界數一數二高的，倒是不知跟土耳其棉堡相比，何者更陡？
猛獁溫泉這裡除了大面積的石灰華階地外，還有像是照片中黑色柱狀體，這是一個已經沒有水了的噴泉口。噴泉噴出的瞬間壓力降低、溫度降低，所以也會在噴泉口造成碳酸鈣快速堆積。失去水源的石灰華會逐漸風化，並呈現有點醜醜的灰黑色，慢慢碎裂，照片中這黑色柱狀體就有此狀況，被命名為「惡魔的拇指」(Devil's Thumb)。
查資料的時候發現，英文維基百科要我們分清楚猛獁溫泉跟猛獁象的關係，而他們兩者的關係就是沒關係。在英文中，mammoth是指「巨大的」，猛獁溫泉跟猛獁象顯然是巨大的溫泉或巨大的象的意思。或許現在的人去猛獁溫泉並不覺得它巨大，不過，從Devil's Thumb或Liberty Cap這些古噴口的石灰華堆積來看，確實是挺巨大的，至少接下來在諾里斯間歇泉盆地、老忠實間歇泉盆地等主要溫泉露頭，都沒有看到這麼巨大的噴口堆積物。根據歷史記載，猛獁溫泉過去的每日噴泉流量可達2噸，現在是因為地震的關係改變了部分地下水路，泉量減少了，有點可惜啊！
這是我們在黃石公園的第一個景點，主要感想就是美美的、好熱、好曬、好渴、好餓，能不能來一隻鹿給我們看？
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