照片日期：2024.08.21
為了到黃石公園，大概三個多月前就開始做了一些功課，其中當然包含在Google maps上神遊。許多點位其實都盡量看過，也使用街景功能看了許多東西。其中有個我們都很想看的，其實是野生動物。在台灣，雖然也不乏國家公園，但要看到中大型野生動物的機率還是偏低，但在Google maps上大家的紀錄裡，好像麋鹿、美洲野牛很容易看到！這給了我們很大的期待感。
在黃石河峽谷遊覽結束後，我們回到峽谷村裡面吃貴得要命的午餐。南投鄉親一家人由於比我們家人更早出國，已經去了加拿大的溫哥華與班夫了，其實應該已經滿疲憊的，所以決定要多休息一下。我們約定在稍晚的時間，於黃石湖附近的一個小火口湖相見，我們家則自行驅車，要帶我爸去看看黃石國家公園的泥火山（沒有噴泥錐，地形景觀上沒有台灣的這麼有特色，所以沒吸引到南投鄉親）。
出發後沒多久，趁著還有網路，看了一下路況。通往黃石湖的Grand Loop Rd 怎麼有一段在塞車？從衛星影像上來看就是個大平原啊？也沒什麼景點，怎麼會塞到變成深紅色的？突然靈光一閃，啊，這一定是有野生動物出沒，大家停車在等動物過馬路！於是馬上驅車前往塞車地，大約還剩下500公尺左右，我就下車帶著長焦鏡頭，直衝塞車處。此時黃石河兩岸都已經可以看到不少美洲野牛了，更有趣的是，剛好目睹了黃石河右岸的一群野牛，正要游泳渡河到左岸道路這邊來。剛好這裡還有一點無線網路訊號，趕緊發訊息給南投鄉親，要他們「立刻結束」購物行程來看野牛，然後就專心地拍照跟錄影！
黃石國家公園是目前美洲野牛的最大棲息地，同時也可能是目前美國境內最古老、從未滅絕、數量最龐大的自然野放的野牛群，粗估約有4000-5000頭不等。黃石公園內的野牛群可分為兩個亞群，分別居住於加德納南邊的拉瑪爾河(Lamar River)谷地，以及公園中部麥迪遜河(Madison River)谷、上下間歇泉盆地到海登谷(Hayden Valley)這一帶。我們所在的地點，就在海登谷，這一群體大約有1500隻野牛。
美洲野牛曾經是北美大陸上數量最多的大型動物，推估數目曾達數千萬隻，但在19世紀末以來遭大量獵殺，黃石野牛群曾一度只剩下23隻。為了復育，美國政府曾引入數十頭圈養或動物園的野牛，並實施了放牧管理，直至1960年代才改採天然生存的政策。1975年起因野牛族群擴大，開始遷徙，國家公園又採取了許多方式隔絕黃石野牛群和其他牛群的接觸，以避免傳染病風險。目前，這些野牛看起來在國家公園內相當「自然」，但其實是透過了跨機構的野牛管理計畫進行部分限制、檢疫、保護，是十足的「人為保育野牛」。
其實這也是黃石國家公園的歷史縮影，間歇泉與地熱，或許人類無法插手其地質發育的進程，但除此之外的人群、動物群、植群，卻也或多或少在經過18-19世紀的人為干預，在成為國家公園後，形成了另一種人類想像的「自然」。人類世有一個比較淺的概念即是如此：「我們還擁有真正的自然嗎？」
不管如何，野牛在此游泳、打滾、吃草，一旁的鴨子若無其事，只有一群不知打哪來的人類，看著這些動物們悠悠哉哉，心生羨慕。
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