愛玩地圖：北極理事會部長級會議後成員國分布圖

　　＊北極理事會成員國分布圖（按這裡看大圖）。
　　　註：圖內有錯誤，正在修改中。

最近幾日台菲之間吵得沸沸揚揚，不過國際間有一件大事（至少他未來一定會是個大事），於2013年5月15日發生。這天，「北極理事會（Arctic Council）」在瑞典北部的基魯納（Kiruna，地點在此）召開了第八屆的部長級會議，在會中，通過了中國、日本、韓國、新加坡、義大利與印度成為北極理事會的觀察會員國，代表這些國家也可以在某種程度上，參與在北極一帶的事務。

　　北極理事會的前身，是由美國、加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、瑞典及俄羅斯8個國家共同簽署的《北極環境保護策略》，五年後，正式組織「北極理事會」，主要協商討論與北極有關的事務，尤其是鄰近北極國家的發展與原住民事務。理事會主席由八個成員國輪流擔任主席，任期兩年，至今剛好輪完一輪，現任主席為瑞典，按照輪值，2014年起應該由加拿大擔任主席。除了這八個國家擁有永久參與的議席之外，另外還有6個北極的團體組織也擁有永久議席，這六個組織分別為：阿留國際協會、北極阿撒巴斯卡議會、哥威迅國際議會、因紐特北極圈會議、俄羅斯北方土著人民協會和薩米理事會。

　　北極理事會有觀察員制度，觀察員可以近距離追蹤北極事務動態，但觀察員不具投票權，也無權在年會上發言，也不能參加部長級會議，但可列席理事會的會議，擁有部分發言權、項目提議權，而且可以參加北極理事會下設的6個工作組織；成為觀察員的條件是「一個國家要想成為觀察員，就必須承認北極沿岸國家在北極的主權和管轄權，只有北極八國可以確定世界各國在北極的行為准則，其他國家必須遵守這些准則，而觀察員國的權益則只限於撥款保護北極生態、科學考察等」。永久（正式）觀察員國原有法國、德國、西班牙、英國、荷蘭、波蘭等六個國家，在這次的部長級會議又通過了中國等六個國家，因此現在的永久觀察員共有12個國家。

　　有關這次部長級會議納入新的六個國家，很快的搜尋一下網路上的新聞，可以發現各國的態度其實是不一樣的：

　　新加坡總理李顯龍保守的說：「這短期內不一定會影響新加坡，但長期來說還不曉得，儘管新加坡位於赤道區，還是要爭取成為北極理事會的觀察員。」

　　中國《解放日報》則報導：「中國成為永久觀察員國是一個強化項而非必要項。分析指出，中國始終關切北極氣候變化對我國北方地區的氣候影響，北極航線的開闢需要在地理條件檢測、水文資料獲取、基礎設施建設等方面投入大量力量。」

　　此外，本次接納新觀察員的過程中，擁有北極海最長海岸線的俄羅斯與加拿大是極度排外，美國不置可否，而丹麥、芬蘭、瑞典、挪威、冰島五國則持開放態度，很明顯可以看出八個成員國內部其實也不同調。俄、加希望加強掌控北極海的權力，使之在航運、資源開採的地位上得到極大優勢，例如與加拿大在海豹皮議題上頗有出入的歐盟，這次就被屏除在觀察員名單之外；勢力較小的北歐五國，則可能希望透過相對開放的態度，使得資源不被過度傾向少數國家，尤其是在北極融冰之後的北極航道的航權。


　　＊北極航道，又可分為西北航道（左）和東北航道（右），是取代現有繞行印度洋或巴拿馬運河的可能航道；若北極融冰，則有可能出現更短的航路。（圖片來源）

　　而這次新加入的觀察員國，或許也不能說完全沒有野心。中國從2006年就開始申請加入北極理事會永久觀察員，多年來遭到北極最大控制國俄羅斯的強力阻擋，然而在今年通過中國申請之後，情勢有所轉變，原因是中國可以透過格陵蘭進入北極海，長年以來，中國已有大量資金投注在格陵蘭的礦產開發，現在的格陵蘭自治政府也相當歡迎中國勞工進駐。作為丹麥的海外屬地，格陵蘭在本屆部長會議之前，是與丹麥分別派出代表參加理事會（今年則無），在北極事務上有一定的影響力。此外，中國也已計畫在冰島修建港口。

　　日本、韓國則希望藉由北極航道的興起，縮短與歐洲之間的海運距離。以往日、韓兩國必須繞過大半個亞洲，經蘇伊士運河才能前往歐洲，沿途不確定性高，若能開發航程較短的北極航道，則可能更有利於日、韓的海運貿易。


　　＊中、日、韓三國與歐洲的航運路線比對，藍線為過往的傳統亞歐航道，紅線為北極航道中的東北航道。（圖片來源）

　　從上述的東亞國家與歐洲航道可能的改變，印度、新加坡與義大利則嗅到了可能的挑戰，在亞歐航道中，這三個國家各自成為地區性的節點，其中以新加坡可能受到的影響最大，因此新加坡總理李顯龍的談話之中，雖然用詞保守，但仍可嗅出其希望能進一步掌握北極發展的狀態。

　　北極理事會未來絕對是掌控北極圈之內事務的最高決策國際組織，而其所造成的影響除了航道之外，當然也包括礦產資源、生物資源，也一定會針對全球環境議題有一定的發聲效果。就在這次部長會議，北極理事會發表了《基魯納宣言》，強調維護北極地區的和平穩定及建設性合作的重要性，還強調可持續利用資源、經濟發展及環境保護的重要性。宣言認為，鑑於溫室氣體排放的全球效應，北極生態環境發生急劇變化，對極地乃至全球的生態和社會產生廣泛影響，增加國際合作以應對氣候變化帶來的挑戰越來越緊迫。除此之外，亦發表了《北極生物多樣性評估》，呼籲國際社會採取措施保護北極生態。

　　臺灣，位於北回歸線的熱帶、副熱帶島國，北極理事會的各種暗潮洶湧，或是引領的各種趨勢，會不會對台灣造成直接影響還很難說，然而就長遠來看，同樣以進出口貿易為大宗收入的島國，主要競爭對手日本已經積極布局，韓國也跨出一大步，中國更是已經將觸手伸入北極圈內，臺灣或許也要多關注北方的情勢，才不會慢了別人好幾拍。